SpaceX, AST SpaceMobile의 첫 우주 기반 기지국 발사

AST Space Mobile은 자사의 첫 번째 주요 프로토타입인 BlueWalker 3를 출시하기로 계약한 후 첫 운용 가능한 BlueBird 위성을 발사하기 위해 SpaceX를 선택했다고 밝혔습니다.

비슷한 시기 에 작성된 SEC 문서 에 따르면 AST SpaceMobile은 다가오는 BlueWalker 3 출시 계약을 "조정"하고 BlueBird 1 출시에 대한 "초기 지불"을 충당하기 위해 SpaceX에 최소 2,275만 달러를 지불하고 BlueBird 2의 두 번째 발사. 아마도 3개의 '발사 서비스 계약'을 나타내는 것일 뿐이지만 이 결정은 SpaceX를 최대 243개의 대형 통신 위성에 대한 회사의 주요 발사 공급자로 설정합니다.

지구상에서 가장 저렴하고 이용 가능한 발사 제공업체인 SpaceX를 선택하는 것은 예상치 못한 일이지만 SpaceX가 AST를 위해 발사할 위성은 전혀 전통적인 것이 아닙니다. 궤도에 있는 위성을 통해 수정되지 않은 휴대 전화를 인터넷에 직접 연결하려는 AST SpaceMobile의 목표에 대한 기술적 요구 사항에 크게 영향을 받아 회사는 두 개의 태양 전지판 '날개'가 있는 중앙 '버스'라는 비교적 일반적인 위성 설계 방식을 완전히 무시했습니다.

대신, AST의 BlueBird 위성은 거대한 종이접기 고치처럼 '버스' 주위에 효과적으로 접힌 안테나로 발사됩니다. 궤도에 오르면 일반적인 태양 전지판 배치 메커니즘의 상당히 우아한 확장을 사용하여 위성의 안테나가 천천히 펼쳐져 결국 기본 모양인 거대하고 평평한 표면으로 돌아갑니다. 여러 가지 이유로 AST SpaceMobile은 최근 BlueBird 위성의 전체 면적을 절반으로 줄이기로 결정했지만 새로운 디자인은 여전히 ​​약 450제곱미터(~4800제곱피트)의 표면적을 가진 거대한 안테나를 특징으로 합니다. 미국의 기밀 오리온 첩보위성만이 AST가 우주에 배치하고자 하는 안테나의 크기를 능가할 가능성이 있습니다.

그러나 이러한 거대한 안테나 덕분에 AST는 BlueBirds가 이론적으로 "연결되지 않은 7억 명 이상의 사람들에게 도달"할 수 있다고 밝혔지만, 별자리 또는 단일 위성이 동시에 지원할 수 있는 사용자 수는 덜 명확합니다. 또한 저궤도(LEO)에 위치하여 일련의 인공위성이 거의 동일한 궤도면으로 발사된 후에만 중단 없는 연결이 가능합니다. 그때까지는 서비스가 간헐적입니다. 원격 지역의 비상 통신에는 큰 도움이 되지만 그 외의 다른 용도로는 사용하기 어렵습니다.

프로토타입 위성인 BlueWalker 3는 AST SpaceMobile의 상대적으로 이국적인 위성 디자인을 시연하는 동시에 일반 기지국처럼 수백 또는 수천 개의 수정되지 않은 전화기를 인터넷에 연결할 수 있음을 보여주는 것을 목표로 합니다. AST는 이미 휴대전화를 큐브위성으로 만든 다음 해당 궤도 전화를 사용하여 지구에 있는 시뮬레이션된 기지국 위성에 연결함으로써 영리한 방식으로 우주-지상 연결을 시연했다고 밝혔습니다. 약 7천만 달러에 개발된 BlueWalker 3의 무게는 약 1.5톤(~3300lb)이며 작지만 여전히 대표적인 65제곱미터(~693제곱피트) 종이접기 같은 안테나를 배치하려고 시도합니다.

AST SpaceMobile은 발사 날짜를 확인하지 않았으며 여전히 위성 프로토타입을 작업 중이지만 최신 "2022년 여름" 목표는 빠르면 2022년 6월 SpaceX의 Transporter-5 승차 공유 임무에서 발사될 것이라고 제안합니다.

SpaceX to launch AST SpaceMobile's first space-based cell towers