NASA가 '유로파 클리퍼' 조립을 시작함에 따라 SpaceX의 첫 목성 발사에 한 발 더 다가서

NASA는 유로파 클리퍼의 조립이 남부 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소(JPL)에서 시작됐다고 밝혔습니다.

유로파 클리퍼(Europa Clipper)는 목성의 큰 위성인 유로파를 가스 거인을 도는 동안 일련의 플라이바이를 통해 관찰하기 위해 NASA에서 개발한 행성간 우주선입니다. Clipper의 주요 목표는 유로파가 얼음 표면 아래에 있는 거대한 액체 바다에서 생명체가 살기에 적합한 조건을 보유하고 있는지 여부를 결정하는 것입니다. NASA는 2024년에 Falcon Heavy 로켓으로 목성에 42억 5천만 달러의 우주선을 발사하기 위해 SpaceX를 선택했습니다. SpaceX는 NASA의 우주 발사 시스템(SLS) 로켓 을 효과적으로 물리치고 우승을 차지했습니다.

우주선의 비행 하드웨어를 구성하는 엔지니어링 구성 요소와 과학 장비는 2016년에 개발을 시작했으며 2022년 말까지 완료될 것으로 예상됩니다. 이러한 구성 요소는 미국과 유럽 전역에서 공급되며 JPL에서 조립됩니다. 우주선의 본체는 10피트(3미터) 높이의 원통형 추진 모듈입니다. 전자 장치, 라디오, 케이블 및 우주선의 추진 시스템이 장착된 이 우주선은 올 봄 JPL에 배송될 예정입니다. Europa Clipper의 10피트 너비(3미터 너비) 고이득 안테나가 머지 않아 뒤따를 것으로 예상됩니다.

 

JPL에 도착한 최초의 장비는 텍사스 샌안토니오에서 조립된 자외선 분광기 Europa-UVS였습니다. Europa-UVS는 유로파 표면 위의 깃털 흔적을 검색합니다. 이 장비는 자외선을 수집한 다음 그 빛의 파장을 분리하여 달 표면과 대기의 가스 구성을 결정하는 데 도움을 줍니다.

우주선의 구성 요소가 도착하면 함께 통합되고 다시 테스트됩니다. 엔지니어는 계측기가 비행 컴퓨터, 우주선 소프트웨어 및 전원 하위 시스템과 통신할 수 있는지 확인해야 합니다.

 

NASA에 따르면 "완전히 조립되면 유로파 클리퍼는 SUV만큼 커질 것이며 농구장을 덮을 만큼 충분히 긴 태양 전지판을 갖게 될 것입니다. 목성의 얼음 위성 유로파로 여행하는 동안 우주선에 전력을 공급하는 데 더욱 도움이 될 것입니다. "

이전의 이미지는 이미 과학자들에게 유로파의 표면이 대부분이 얼음으로 이루어져 있다는 확신을 제공했습니다. 또한 달의 물리적 특성에 대한 다른 데이터는 15마일 두께의 얼음 아래 또는 내부에 다시 ​​얼기까지 수천 년이 걸릴 수 있는 액체 상태의 물 주머니가 있다는 큰 확신을 불러일으켰습니다. 그 물 주머니는 잠재적으로 거주할 수 있으며 Europa Clipper가 감지할 수 있는 미생물을 포함할 수도 있습니다.

 

리버풀 호프 대학의 총장인 모니카 그래디와 같은 일부 과학자들은 유로파에 생명체가 살고 있다는 것이 거의 확실하다고 믿습니다. 2020년에 Grady는 "지구 밖의 생명체의 전망에 관해서는 유로파의 얼음 밑에 생명체가 있다는 사실이 거의 확실합니다."라고 말했습니다.

NASA는 “유로파 클리퍼는 목성을 공전하고 유로파를 여러 차례 근접 비행하여 달의 대기, 표면 및 내부에 대한 데이터를 수집할 것입니다. 정교한 탑재량은 바다의 깊이와 염분에서부터 얼음 껍질의 두께, 지하수를 우주로 배출할 수 있는 잠재적인 연기의 특성에 이르기까지 모든 것을 조사할 것입니다.”

 

Europa Clipper는 오늘날 가장 강력한 운용 로켓인 SpaceX Falcon Heavy 로켓을 타고 우주로 운반됩니다. 2021년 7월 23일에 1억 7,800만 달러의 발사 계약이 발표되었습니다. 2024년 4분기에 태양 중심(태양 공전) 우주로 잠정적으로 발사된 후 유로파 클리퍼는 심우주에서 약 3년을 보내며 지구와 화성에서 중력 보조 기동을 수행할 것입니다. 결국 2028년 도착을 위해 목성으로 승격됩니다.

SpaceX's first Jupiter launch a step closer as NASA begins assembling 'Europa Clipper'