SpaceX Starship 부스터 폭발

SpaceX 슈퍼 헤비 부스터는 로켓의 최근 테스트 라운드 동안 상당한 폭발에 의해 흔들렸고 발사대에서 여러 차례 화재를 겪었습니다.

7월 11일 오후 9시(CDT) 현재 Booster 7 또는 B7으로 알려진 업그레이드된 Super Heavy의 운명은 생존을 향해 기울고 있지만 로켓에서 모든 극저온 추진제와 잠재적인 가연성 가스를 모두 배출할 때까지는 확실하지 않습니다. SpaceX 직원이 접근하기에 안전합니다. 사건은 오후 4시 20분(CDT) 경에 시작되었는데, Super Heavy Booster 7(또는 발사대)이 33개의 Raptor 엔진의 대부분 또는 전부를 포함하는 흐름 테스트 중에 생성된 가연성 가스 구름을 의도치 않게 점화했습니다. 과거에 SpaceX는 Starship 프로토타입에 설치된 Raptors로 "스핀 프라임" 테스트를 수행하여 엔진 터빈을 통해 고압 가스를 흐르게 하여 작동 속도와 압력에 도달하게 했습니다. Booster 7의 테스트는 약간 다르게 종료되었습니다.

메탄과 산소 가스가 잘 혼합된 구름이 우발적으로 점화되었을 때 작은 연료-공기 폭탄처럼 기능하여 빠르게 연소하여 격렬한 폭발과 충격파를 발생시켰습니다. 초기 폭발 후 화재는 가능한 한 많은 가스를 태우도록 확장되어 높이가 80-90미터(~260-300피트)에 달하는 불덩어리를 생성했습니다. 테스트에 직접 참여하지 않은 것으로 보이는 CEO Elon Musk는 처음에 폭발과 화재가 계획된 것이라고 밝혔으며 이는 다소 명목상의 결과임을 암시했습니다. 그러나 Starship 테스트를 관찰한 경험이 있는 거의 모든 사람들은 다르게 느꼈습니다.

여전히 Boca Chica Village에 살고 있는 소수의 지역 주민들의 안전을 보호하기 위해 SpaceX는 유리를 깨뜨리고 지역 주민들에게 부상을 줄 수 있는 충격파를 생성할 수 있는 Starship 테스트 훨씬 전에 인쇄된 안전 경고를 발행해야 합니다. SpaceX는 이러한 경고를 배포하지 않고 그러한 테스트를 의도적으로 수행한 적이 없으며 7월 11일 이전에 경고를 배포하지 않았지만 점화 이벤트가 계획되지 않았다는 것을 보증했습니다. 몇 시간 후 Musk는 자신의 원래 트윗을 삭제하고 다른 트윗을 게시하여 폭발이 "실제로 좋지 않다" 고 SpaceX가 "피해를 평가하고 있다"고 확인했습니다.

대부분의 경우 Booster 7과 Starbase OLS(Orbital Launch Site)는 예상 밖의 폭발, 충격파 및 화재를 겪은 후 예상을 벗어난 동작을 거의 나타내지 않고 견고성에 대한 시청자의 기대를 뛰어 넘었습니다. 사건 직후 B7은 추진제 탱크의 압력을 빠르게 낮추고 통풍구를 열어두어 SpaceX가 통제력을 잃으면 부스터가 스스로 파괴될 가능성을 줄이는 것처럼 보였습니다. SpaceX는 또한 의도적으로 Super Heavy의 탱크에서 추진제를 제거하기 위해 OLM(orbital launch mount)의 엄빌리컬 메커니즘을 사용하는 것을 피하는 것으로 나타났습니다.

폭발 후 약 1시간 후, Booster 7은 후미에 위치한 새로운 통풍구에서 다량의 극저온 액체를 쏟아냈고, 인접한 패드 주위로 범람이 퍼졌습니다. 그 액체가 질소인지 산소인지는 확실하지 않지만 어느 쪽이든 비상 추진제 덤프로 인해 부스터와 발사대에서 약 100피트(~30m) 떨어진 곳에서 불이 시작된 것으로 보입니다. 그 화재는 다음 2시간 동안 간헐적으로 타오르면서 계속해서 잘못된 방향으로 퍼지거나 잘못된 지하 파이프를 뚫을 경우 나머지 패드와 부스터에 명백하고 현재적인 위험을 초래했습니다. 대신 SpaceX는 운이 좋았고 불은 결국 스스로 꺼졌습니다.

최악의 시나리오에서는 Super Heavy의 엔진 섹션과 33개의 Raptor 엔진이 심각하게 손상되었을 수 있으며 후속 패드 화재도 몇 주 동안 수리해야 하는 중요한 패드 시스템을 심각하게 손상시킬 수 있습니다. 부스터는 수리가 불가능할 수도 있습니다. 더 낙관적으로, SpaceX가 차량의 전체 손실을 피할 만큼 충분히 운이 좋은 것으로 보인다면 Booster 7은 몇 가지 검사와 적당한 수리 후에 괜찮을 수 있습니다. 패드 손상은 또한 하나의 격리된 중요하지 않은 장비에 불이 붙고 타오르는 것으로 제한될 수 있습니다.

그럼에도 불구하고 SpaceX는 폭발의 정확한 원인을 파악하고 해당 실패 모드가 다시 나타나지 않도록 해야 합니다. 한편, 회사는 최근 Super Heavy Booster 8의 적층을 완료했으며 가까운 서브 궤도 테스트 스탠드에 설치된 Starship S24는 가까운 시일 내에 자체 정적 화재 테스트 캠페인을 시작할 준비가 되어 있습니다.

SpaceX Starship booster survives explosion